一種新的裝置可以測量老鼠在一個小管里與籠中伴侶相處的時間。研究人員可以使用這一工具來檢測突變與自閉癥相關(guān)的小鼠的社交障礙。

科學家經(jīng)常使用所謂的三箱測試來評估老鼠的社交能力，在這種測試中，老鼠在一個被不熟悉的老鼠占據(jù)的空間和一個空的房間之間進行選擇。一些自閉癥基因發(fā)生突變的小鼠可能會選擇空室——這暗示著它們不像對照組那樣善于交際。但是測試時間很短——大約持續(xù)15分鐘——而且這只不熟悉的老鼠被關(guān)在密室里的一個小籠子里。這并不能反映老鼠的典型社會狀況。

對老鼠的其他社會測試包括記錄嚙齒動物的行為，如嗅探、追逐、摔跤和梳理毛發(fā)。但這些測試是勞動密集型的。

這種新裝置于去年5月23日在美國國家科學院院刊上進行了描述，它可以自動評估老鼠的社交能力，同時允許兩只老鼠漫游，這種情況更類似于自然相遇。

一塊裝有重量傳感器的不透明 PVC 管可以測試里面是一只、兩只還是零只老鼠。傳感器連接到一臺計算機，該計算機在三個小時內(nèi)記錄傳感器上的重量。

導管位于一個燈光明亮的盒子里。明亮的開放空間讓小鼠神經(jīng)緊張:當小鼠單獨在盒中時，小鼠傾向于躲在管中。但是，當兩只老鼠在盒子里時，這些動物在試管中的時間長短不一，有分開的，也有在一起的，這取決于它們對彼此的熟悉程度，性別以及它們的品系。

研究人員使用來自 12 個實驗室品系的成對小鼠（包括 2 個自閉癥模型）以及成對在野外捕獲的小鼠對該設備進行了測試。與實驗室品系相比，野生小鼠與不熟悉的小鼠在試管中花費的時間更少，這表明實驗室小鼠可能在不經(jīng)意間被培育成更具社交性。但是菌株之間出現(xiàn)了差異。

FMR1(脆性X綜合征中被破壞的基因)發(fā)生突變的小鼠在試管中待在一起的時間明顯少于對照組小鼠，這表明它們在陌生人面前更焦慮。EIF4E突變(與自閉癥有關(guān))的小鼠表現(xiàn)出同樣的行為。

該設備易于組裝，因此研究人員可以制作自己的版本，以觀察任何感興趣的老鼠模型的社會行為。

動物行為分析軟件：

1. VisuTrack軟件

2. SuperMaze軟件

3. FishTrack斑馬魚分析軟件

動物行為儀器：

1. 自身給藥、條件恐懼、斯金納、震驚反射（PPI）、跑步機、各類經(jīng)典迷宮等

2、動物抓撓分析儀、動物震顫行為分析儀、動物捕食行為分析儀

3、動物主動步態(tài)分析、動物被動步態(tài)分析、動物自由步態(tài)分析（內(nèi)測中）

4、睡眠剝奪儀、體溫維持儀、智能熱板儀、轉(zhuǎn)棒疲勞儀、鼠尾光照測痛儀等

神經(jīng)電生理：

1、光遺傳、無線光遺傳

2、光纖記錄系統(tǒng)（單通道、多通道）

3、電生理信號采集系統(tǒng)（腦電、肌電等）